不速之客、少年天才与翡翠石板3（1/2）
灰色浓烟腾起，一双手忽地抓住他，将他拖进厚密如遮的迷蒙世界。
那人一手环住他的肩膀，领着他压低身形绕开重重铺叠的拦路障碍。在这堆满化学药剂和杂乱书稿的狭窄岩洞内，他们灵巧无声地穿行。
他们没有借机冲出洞外，而是向内潜行。
威廉感觉自己又回到了石台附近，他顺从营救者手上推来的力道，俯身钻入台下的隐蔽空间。
踉跄中他撞在一团小小的身影上，两人闷哼一声在黑暗中滚作一团。刚才那人也随后挤进来，反手拖动书筐将缝隙堵上。
威廉摸索着不小心碰到小女孩的嘴唇，被她张口咬在指头上，疼得差点大叫出声。
“安静！是我。”艾萨克的声音克制而冷静，“他们还在外面。”
威廉紧绷的神经不敢松懈，立刻竖起耳朵凝神探听外面的响动。只有细微的冷风拂动草木发出碎响，预期中的足音和人声并未出现。
直到湿冷的夕露沾湿衣角、寒意从足底慢慢爬起，威廉才终于觉得安全了一些：“他们走了？”
“未必，再等等。”艾萨克摇头，出于对两个面具人的了解，他比平常时候更加谨慎。他有一阵没好好洗澡了，乱糟糟的黑色头发上全是化学材料的味道，闻起来仿佛一块古怪的炼金物质。
这古怪而特有的气味反而使另外两个孩子感到安心。威廉坚信，艾萨克一定在看到他们出现的瞬间就开始筹谋这个脱身之计。他更加佩服这个不苟言笑的沉默少年。
安妮怕冷，蜷缩在两人当中。下午的漫长跋涉本就极耗精力，又遭受不小的惊吓，如今置身幽谧安宁的黑暗洞穴，左右传导过来的体温令她昏昏欲睡。
迷糊中她听到两个男孩轻声交谈。
“我以为你们抛下我了。”
艾萨克看了威廉一眼，没有别的表示。
“你本来可以带着安妮直接跑掉。”
“也可能跑不掉。”艾萨克耸耸肩，“谁知道。”
“对不起。”
“什么？”
“之前的事是我故意找茬。当时一心想着打赌要赢布莱恩。”
“习惯了。”艾萨克满不在乎。过了很久，他轻声补充道，“不过这是头一回有人跟我道歉。”
威廉面子上有些搁不住，好在眼下环境昏暗：“你为什么跟这些人打交道？”
“想找一些东西，”艾萨克试图回避这个话题，“我自己没法弄到。”
“无形学院到底是什么？”这个问题似乎戳到艾萨克隐秘的痛楚，威廉只得讪讪承认，“我我看过叔叔写给你的信了。他从来没跟我讲过无形学院的事情，”他委屈得快要说不下去了，“他走的时候一句话也没跟我说。”
“他是找过我。信的内容你也看过，”威廉第一次从艾萨克的语气中听出失落，“信使肯定已经走了。我没法再联系他们。”
“可是你之前明明在跟其他无形学院的人通信。”威廉想起阁楼地板上成堆的信件，“刚才那两个？”
“公司的人。”艾萨克压低声音，“我不想你们卷进来，太危险了。这是我自己的事情。”片刻沉默之后，他吐出一口气，“我之前通过他们跟无形学院联系。”
威廉惊讶地睁大眼睛。艾萨克继续道：“他们手上有一个无形学院的成员身份。我也不知道他们怎么弄到的可能是某个去世的老教授，也可能是某个穷困潦倒的研究员反正我就一直用那个身份跟其他人通信。每次接收寄送都得经由他们转交，他们也会把内容事先检查一遍。”他罕见地笑了笑，“所以你叔叔给我的信，还是我第一次真正接到来自无形学院的消息。”
“你见过信使了吗？”
“没有。”艾萨克摇头，“今天恰好是他们从伦敦过来的日子，我半路上被截住了。”他沉吟道，“我怀疑他们可能知道些什么。这两个家伙明显比之前更戒备，甚至带来一个我无法拒绝的筹码。”
“翡翠石板。”威廉点点头，他素来聪明伶俐，“是古书吗？拉丁好难懂。”
艾萨克对他的敏锐感到有些诧异，但也坦然承认：“对。据说是古埃及透特神写作的，后来传给了赫尔墨斯。解读它就能弄懂炼金术的所有奥秘。”
“干嘛非要弄懂它。”威廉小声嘀咕，“你还真想做块贤者之石出来？”
这句话提醒了艾萨克，他蓦地起身，推开书筐钻出石板下的藏身处。
“喂！”
威廉的提醒被无视了。他没有办法，只得拉起迷迷糊糊半睡着的安妮跟出去。
入夜以后岩洞内黑黢黢的，借着跳动摇摆的炉火，艾萨克从仪器台上找到一只内里盛满金黄色液体的长颈烧瓶。液体上方蒸发出大量同样金黄璀璨的气体，它仿佛有生命的游鱼一般在瓶内狭小的空间里旋动流转，看得人目眩神迷。
它太不稳定了。烧瓶壁上附着有一些细小的金色颗粒，证明瓶内液体正在凝固结晶的最后关头。
“是你这次给他们做的东西？”威廉好奇地凑近了打量，“成功了吗？”
艾萨克赶紧将他推开：“危险！离它远一点。”他驻足谨慎地观察了一会儿，摇头道，“温度不够。最终凝结成型需要极大的热量供给。这盏小炉子根本不够看，除非”
他的话头刹住了，但紧接着一个声音接话道：“除非到我们给你准备的伦敦实验室。”
炉火的光在银质鸟喙上反射跳动，戴面具的男人如幽灵一般从黑暗中浮现。谁也不知道他在阴影里等待了多久。
“我本来打算等老乔料理完狗再收拾你们。”他步步进逼，手上多了一根乌沉沉的手杖，“之前一定说过，让你们别想着逃跑。”
威廉护着安妮，不自觉地后退。身边的艾萨克一咬牙，反而踏前一步：“让他们走。我答应”
话音未落，手杖已破风呼啸着砸在他肩头。男人迎上前补了一脚，将艾萨克踹倒：“你答应？我问过你的意思吗？”他居高临下踩住黑发少年剧烈起伏的胸口，手杖抵在他喉头，“你有什么资格不答应？”
“你不要打他！”安妮哭叫着想要冲过去，被威廉一把拉住。他感觉到她其实也害怕得发抖。
“我从刚才突然觉得奇怪，托马斯家什么时候多了棕栗色头发的小杂种？”笑面男缓缓地将头转向这边，“没记错的话，他们家小女儿应该是叫夏洛特。”
继而他装作恍然大悟的样子：“你是安妮克拉克！药剂师家的崽子。”
威廉心下一沉，将安妮揽到背后。他抑制住心底退让躲避的冲动，挺直身躯挡在女孩身前。
“骑士风度不错。”
笑面男由衷称赞。他松开艾萨克，提起手杖走向两个孩子。他刻意保持从容疏懒的做派，仿佛一只倦怠舔舐着爪牙的凶兽。
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