希望、抉择与风帆之路2（2/2）

两天的光景眨眼便过。早上起来就风大雨大，外头阴暗如晦，园舍里有只鸡惨叫了一整个上午，吵得威廉几乎要神经崩溃。

这鬼天气一点都不像是个出门的好日子。他隔着窗台玻璃看向外面绵绵不尽的雨幕，漠漠昏黑的天地交际线上，一团朦胧模糊的黑影正在接近。

威廉烦乱地放下帘子，阻断了视线。

离家在即，最初的兴奋和悸动逐渐变成了忧思与沉默。换作一个月前，他肯定巴不得这一刻赶紧到来；可这一个月里实在发生了太多事，无形的包袱在心里越堆越多。他做不到洒脱地一走了之。

艾伯特来敲门，通报说访客已至。威廉隔门听见他急匆匆地下楼，知道他还要忙着招呼客人、张罗午宴。

鸡已经不叫了，显然终于被处理掉。对于艾伯特亲自动手杀鸡一事，威廉感到又荒唐又辛酸这个温和斯的老派绅士之前可是连刀把都没摸过！如今庄园里人手严重不足，为了维持富贵人家待客的体面，这位老管家可谓使尽了浑身解数。

雨势仍不见小，隔墙都能听见噼里啪啦打落在砖石上的密响。威廉套上艾伯特提前熨烫好的礼服走出房间，沿着楼梯的曲线慢慢下来。

托马斯老爷已经在会客厅中等待。他抛却了以往的盛装，只穿一身朴素得体的礼服。

大门被轰地推开，一群身着皇家海军制服雨披的男人出现在门口。

当先一个魁梧高大的男人满身雨水，大步走进来与托马斯老爷拥抱。

“艾德！”他大声喊道，一面用力拍击托马斯老爷的肩膀，“真是好多年不见！”

他非常快活地环顾四周，半是打趣半是挖苦道：“倒大霉了？”

“是不太走运。”托马斯老爷也不觉得受了冒犯，坦然道，“生意上出了点问题一时半会儿估计很难好起来。”

他将来人引到威廉面前，拉过儿子往前推了推：“这是威廉威廉，这是艾迪逊曼斯菲尔德准将。”

艾迪逊准将眯起眼睛将少年一阵打量，满意地点头：“不像你，像他叔叔。”

托马斯老爷笑笑，挥挥手不说话。他将手放在儿子尚显单薄的肩膀上按了按，传导给威廉一种温和的、坚定的力量。

“来，打个招呼！”这个魁梧的男人一把薅住少年漂亮的金色卷发，热情地将额头贴上来。

威廉还从未与这样的人打过交道。他先前略有些鲁莽的说话已经让男孩不悦，此时这般粗鲁地拉近距离更让威廉下意识反抗。

少年扭头避过艾迪逊准将，往后退了一步。

托马斯老爷脸上有些尴尬，但也没说什么。

“小子，这可由不得你！”

男人洪亮的声音在背后响起，威廉瞬间感觉自己被提起离开地面。

“行了老乔，别吓着小伙子。”艾迪逊准将不以为意。

这个名字猛地勾起回忆，威廉仿佛一下子又回到四年前那个刚下过雨的寂静夜晚，独自面对那个带着狗的声音低沉的男人。属于小男孩的无助和恐惧瞬间涌上心头。

他求助地看向父亲，目光却被眼前的男人身躯阻断。

“咱们准将可是大忙人。”老乔毫不掩饰地咧嘴笑道，“从今天起，由我来照料你。”