赌徒、羔羊与执剑者4（1/2）
入夜以后更冷了。雨落个不休，仿佛是要把云端的积水全部倾倒下来，直至淹没整座城市。
下雨的夜晚总是显得特别漫长。水手们聚集在港区的酒馆旅店内消磨光阴、传递谣言，也酝酿着密谋。
“劫货？”
灰手套警惕地眯起眼睛。头顶那盏昏暗的吊灯还在燃烧，只是到了晚上这微弱的光亮更显得不够用。“你肯定是疯了。”他在港区摸爬滚打了十年，不说身经百战，却也见识过风浪无数，少年的提议让他嗅到了浓烈的危险的味道。“东印度公司的货！你就算劫出来，能弄到哪里去？谁敢帮你脱手？”
“不需要脱手。”坐在对面的金发少年淡淡地说。他孤身一人前来，更让人捉摸不透这究竟是什么路数。
“你知道这活计没人敢接。”
“所以我来找你。”威廉说，“灰手套每天都是不同的人。没人知道是谁干了这一票。”
灰手套舔舔嘴唇，死死盯着少年脸上的神情：“你打算出多少？”
“这一次我不会给钱。”
“神经病！”灰手套一摔椅子，站起来就走。“趁我没把你捆起来扔出去，带着你的疯狂提议赶紧滚吧！”
“你拒绝这个提议，我赞成。”威廉没有起身的意思，他轻晃着手里的杯子，低头看那一圈圈泛起的小小涟漪。“因为它还不够疯狂。”
灰手套蓦地顿住脚步。他听到少年平静的声音从背后传来：“实际上，我的提议是一把火烧掉整个仓库。”
“你是个彻头彻尾的赌徒。”灰手套缓慢地转身面对威廉，一字一字咬牙道，“就凭这个提议，我能把你绑到东印度公司卖个好价钱。”
威廉不理会他的威胁，继续把玩手里的水杯。“没人点得清楚究竟少了什么东西是不会说话的，化成灰的更不会。海军部不会追查此事，我保证。”他抬眸看了一眼灰手套，目光里带着点挑衅。“钟表、羊毛都是易燃品，也不是什么高门槛的东西；风声过后悄无声息地卖掉，立刻就能进账一大笔。至于枪炮火器我听说港区最近新兴起一个叫红鸟罗宾的帮派他们很不安分，到处抢生意。”威廉冲灰手套眨眨眼睛，“要让刺头听话，火枪可比棍棒斧头管用。”
灰手套阴着脸走近了，他双手按在椅背上，俯身笼罩着少年。两人的鼻头几乎要碰到一起。他沉声道：“我的兄弟们会把我架起来扔到火上烧死。”
威廉面不改色，依然保持着从容淡雅的贵族做派。他礼貌地微笑：“如果你的兄弟们知道你让他们失去发大财、永远统治普利茅斯港的机会，才真的要把你架起来扔到火上烧死。”
“疯子。”
灰手套撤去双手，转身狠狠踹向刚才被摔倒在地的椅子。
金发少年满意地眯起眼睛，向他的背影优雅举杯。
灯影摇晃，伴着窸窣的雨声融进夜色。
“你只有一个钟的时间。一个钟头以后我们就点火，一分钟都不多等。”
巡逻队的哨声吹响三次，灰手套总算带着他的水手们姗姗来到。他再三揣度，始终未能从威廉身上看出一丝犹疑。“听着，我不管你们诺曼家或者海军部跟他们有什么梁子，我们不参合。你自己的事别指望我们搭手帮忙，我们只要货。”
威廉点头默认。他拉紧斗篷藏住面容，侧身从水手们撬开的仓库缝隙中挤进去。
外界的雨水冲刷声仿佛从极遥远的地方传来，寂静的空气中只悬浮着缓慢流动的冷风。
那心跳一般的扑通低响还在。威廉凭着记忆中的路线径直穿越整个仓库，去往那最深、最隐秘处。
与白天相比，这声音跳动得更快了。不止一个，而是像夏夜的蛙声般连绵成片，数不清究竟有多少。
威廉不敢放松警惕，强忍内心的反感与厌恶，紧贴着货箱砌成的缓行。他知道里面装的是什么。
恍然间一道漆黑的人影似乎在前方一闪而过，威廉猛地驻足。他屏息努力压制住瞬间加速的心跳，贴靠着货箱堆静立不前。过了很久也不再有动静传来，威廉心思稍定，为自己的疑神疑鬼叹了口气。
他继续摸索着深入，借幽微的光亮找到了隐蔽在货仓最里间的那扇暗门。说是暗门，其实更像通风暗窗。若非借助层层垒叠的木箱，以常人身高绝不可能攀上那么高的地方。
威廉从怀里抽出一条绢布领巾裹紧口鼻，顺着箱子搭成的台阶翻入暗窗。他在风道内匍匐向前，湿冷的海风送来窃窃人语。
“很好他的体征一直很平稳证明对药物的耐受性已经建立起来了”
“我看过他之前写的病理日记难以置信对自己身体变化的记录非常精确”
“这种药物非常接近了贤者之石那小子不肯公布配方要是利弗尔还活着我们进展会更快”
“没办法让他松口吗？董事会催得很紧陛下”
“阿尔方斯对他过于纵容”
“荒唐要是让他们知道”
浪潮声与船舶进港的鸣钟让威廉难以听清这些对话。他小心翼翼地靠近，总算找到一处透光的缝隙。
一墙之隔是四面密闭的隔绝暗室，中间部分竖立着两个巨大的炼金烧炉，周围几张大桌上摆满辅助提纯实验的器材；另一侧墙壁上挂着长斧和宽刃剑，看来这个实验室是用军械库临时改装而成。几个身披黑衣的炼金术士围绕着安置在角落的一处卧榻争论不止。威廉很难看清榻上之人的面容，但根据刚才听到的信息推测，此人极有可能就是安妮的爸爸，身染瘟疫的药剂师克拉克。
他一边寻找能够容自己通过的空隙，一边留心暗室内发生的一切。其中一名黑衣人若有似无地抬头向这边看了一眼，锃亮的银喙鸟面具清楚地呈现在烛火微光中。
暗室铁门忽然打开，几个身着东印度公司制服的巡保走进来，当先一人手里拎着个挣扎踢蹬的小男孩。黑衣的炼金术士们似乎也吃了一惊，停下手里的工作看着他们。
“爸爸！”
那孩子的哭叫声让威廉心头一沉。他扑到缝隙边贴近细看，果然是穿着男孩衣装的安妮。不知道她是用什么方法绕过了玛丽娜泰斯的看顾，执着地追寻到这里。
“这小子怎么处理？”威廉听到巡保头子没好气地问。他尽力控制已经紧张得颤抖的双手，一点点掏开填塞缝隙的灰渣，为自己挖掘通过的空间。石片刺入指缝、血水混合着沙土，威廉却像是完全感觉不到痛。他一刻不敢停，心底有个焦急的声音在催促快！快啊！
“不能放走。”为首的炼金术士摇头，“他跟了一路，如果再带别的人过来”
巡保头子四下环顾，把手一摊：“总不能在这儿吧？”他耸了耸肩补充道，“现在外面也是忙着装卸货的时候，不好找地儿处理。”
几个炼金术士交头接耳一阵，迅速达成一致。“先绑起来放这儿，你们晚点再过来带出去料理干净。”
“什么事”巡保头子显然对匆匆赶来的手下颇为不满，但他很快语调一转，“什么！？”
“有什么变故？”炼金术士们显然也很迷惑，但依然保持着警惕。或许是同伴被谋杀让他们如今草木皆兵。
“他娘的，隔壁仓库那边有水手打架闹事。这群王八蛋乱丢酒瓶子，结果把库房点着了！”
该死，这些畜生！威廉在心中咒骂。灰手套他们提前动手了。火势一旦蔓延，这间暗室很快就会变成一间巨大的烤炉。
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