卷七： 怪果（八）（2/2）

没人答腔，在完全的寂静中四人沿着小道继续往前走，直到眼前出现隐约闪动的火光——他们追上了大部队。身披白袍的男男女女手持火把，在林间空地的正中央围成一圈。圆圈的正中是用粗大橡木树枝绑成的巨型十字架，在火炬的光线下影影绰绰，显得神圣而庄重。

“你们来晚了。今天有筹款的抽奖活动，奖票已经售罄。”他们加入人群的时候，离他们最近那人说道——她带着兜帽，可只听声音，比利也辨认得出，这是咸松饼餐馆的老板娘。

“那是我们的遗憾。”比利和善地回答道，“奖品都有些什么？”

老板娘还没来得及回答，远远站在圆圈另一头，一个穿紫袍的人咳嗽一声——他戴着兜帽，却没有面罩，于是所有人都能看清他的脸。是大巫师海勒姆·西蒙斯——比利一向觉得三K党将党首称之为大巫师的做法有些滑稽，但有些话只能想想，绝计不能公开谈论。

“你们来晚了。”海勒姆严肃地评论道——平日里，他是格林维尔镇白人教堂的牧师，说话自带一股气场。

他看了看比利，又继续追问道：“沃伦呢？他又缺席了？”

后者只是正了正自己的面罩，耸了耸肩，没有回答。

“需要有人教会他尊重！”人群里有谁低声吼道，引发一阵赞同的低语声。

“安静！”大巫师威严地喝道，于是零星的碎语声终于消散了。

他环顾四周，确保与每个人都对视上两三秒，这才继续宣告。

“既然人已经来齐，我们将再次公布奖品的具体内容。在仪式结束之后，我们将宣读获奖的彩票号码。”他朝角落里一只柳条箱挥手示意，“三等奖将有三人，各自获得琳达姐妹赠送的山核桃派一份——再次感谢你们的慷慨，女士们。二等奖将有两人，各自获得由我亲自赠送的雪茄一盒。至于一等奖——”

他压低了声音，以制造出戏剧性的期待感。

“亵渎了白人至高地位、新近被正义处刑的山姆·霍斯的头盖骨一枚。”

上帝啊。这群嗜血的弱智，把头盖骨和山核桃派相提并论。

比利暗自呻吟。可在面罩和黑暗的帮助下，他半点真情实感也没泄露出来。

只要能获得连任的选票，再怎么离谱的社交场合他也甘愿奉陪。——选票就是选票，哪怕它们来自乱伦通婚下的低能儿，也没有任何区别。

比利偷偷瞥向站在他身边、看起来因头奖内容而无比激昂的镇长。无疑，他们是企图显得亲民、骗取选票的同僚，只是此刻镇长似乎甚至连他自己也给骗过了，满心热切，真心以为自己想要支持党派事业发展。

大巫师海勒姆开始继续推进流程，巧舌如簧，为即将开始的仪式铺路——说实话，他此刻这套说辞同他在教堂里布道时的说辞几乎只字不差。海勒姆每说上四五句话，便意味深长地停顿。不管有没有听懂，狂热的听众们纷纷迫不及待地大声朝他喊出“阿门”，仿佛他们真的置身于周日礼拜似的。

比利渐渐有些恍惚，不再仔细听海勒姆的宣讲。他身后的树林里传来几下簌簌的响动——是被人声惊扰的野鹿罢？直到在大巫师的示意下，一个遮住脸的白袍人影提来一桶汽油、浇在人群正中那巨型十字架时，比利才终于重新回过神来。

“点火。”

在海勒姆一声令下，火舌嘶嘶腾起，迅速沿着十字架向上窜去，在黑暗的背景之中，活像一条不怀好意的大蛇。