第2章 小城日常（纪元5年）（2/2）
“你还是得和阴天待上一整天了，”她口中一边说着，一边转身看向速习。“妈妈的朋友会送你过去，好吗？”
他们一起下车，卡车立刻再度前行。他们在高中大门前停下，或者说在曾经的高中大门前停下：这附近的建筑都已经拨给了大学，也都与之相连，让它现在扩张到了足足四条街区的范围。亚历山大的近半数人口都要么作为教工，要么作为某项课程的一名学生参与其中。乔瑟夫就穿着一件毛背心和一条粗花呢裤子，怒气冲冲地站在那里。看到来的是辆卡车，他的怒火似乎稍稍熄灭，但直到他们停车他还是在不停跺着一只蹄子。
“最好是有正经事，亚历克斯。你打扰我上课了！”
她不耐烦地指向她身后空荡的卡车：“乔，赶紧上车，说不定有些小马到不了明天就要死了。”他照办了。卡车开动后她才继续说道：“再说了，我们都知道这段时间你新招了一名助教，大部分教学工作你都交给他代劳。你刚才肯定是在实验室里划水呢。”
“在实验室里划水？”他瞪着她把她的话重复了一遍。他的口音在这些年后还依稀可辨，不过他早就不像以前一样经常出现口误了。“我们是在努力解决我们这个世纪最大的问题，亚历克斯！是要挖掘那个无影无形的世界的秘密！是要拯救人类！”他的怒火烧得更旺了。“要是你觉得我们是在划水，那你还给我们拨款干什么呢？”
她抬起一只蹄子想把他安抚下来：“乔，冷静点，我不是这个意思。你的小马们干得都相当不错，几个月前你们为图书馆安保所进行的工作就无可挑剔。要不是有你们的符文保护了书籍，我们可就要损失惨重了。”
这些话奏效了。每次一被夸，乔瑟夫就会从一只怒火滔天的雄驹变成一只温顺的小猫。“这算不得什么，谁有我们这么多的资源都能做到这一点。话说当初那伙毛贼是不是还关在牢里呢？”
“我们根本就没把他们关进监狱，”她坐回特地为小马改装过的坐席上。“你忘了吗？”
听到这个消息，他的神情又紧张了起来：“我——我们没关着他们？”
“没。”她指了指车后的卸货口，飞速掠过的亚历山大在此一览无余。“建立一所监狱意味着我们得让一只小马整天无所事事，看管着另外几只同样整天傻坐的小马。而即使他们本身就有工作能力，他们也不能为重建聚居点出力，反而需要让其他小马给他们提供食物。考虑到有些聚居点连吃饭都成问题，干这种事实在太荒谬了。”
这没能说服他：“所以你就这样把他们放走了？”他眯起眼睛靠了过来。“亚历克斯，我有孩子！我的妻子现在就在家里呢！”
乔瑟夫貌似是从莫里亚那里学的社交技巧。虽然看到他有在学习确实挺让人欣慰，她还是希望他能找个更好的老师。“乔，不是这样。我们让他们自己选择：是干几百个小时的苦工，还是永远被亚历山大和这里的图书馆拒之门外。只有少数几只做了后一个选择……借此，其余的小马就能迅速为我们的社会还债。而且就算是沾了你那些法术的光吧，他们抢劫时也没真伤到哪只小马，所以他们不会成为你家人的威胁。”
“但又没什么措施阻止那些混蛋再回来……”他小声嘀咕了几句，但最后他貌似还是重新冷静下来了。
亚历克斯沉下脸，轻轻摇头：“确实没有。但如果他们还敢回来，他们就会被所有自由城邦通缉，然后……”没有然后了，至少他们这伙小马绝对没有胆量尝试。按照字面意思，被通缉的家伙都是些穷凶极恶的在逃逃犯，全世界现在可能都只有三位，而就她所知他们都不在亚历山大附近。这几只毛贼根本不可能还敢回来。
“到农场前最后一站！”司机喊道，从声音中能听出来他不只是有点恐惧。尽管亚历克斯没有这种感觉，她也没责怪他，而乔瑟夫对此似乎也没什么不满。这让他放松了些。
他们已经向邻近另一个小镇的方向开了半晌，驶入了一个小村庄。事件之前这里除了有个加油站以外几乎别无特点，挂名的人口不过半百，现在它却变成了……完全不同的东西。
正如所见，暗光——一位幻形灵女王——把这里选为了她的巢穴。很少有小马会离开镇子来到这么远的地方，而对这位年轻的女王在干些什么有些许概念的就更是寥寥无几，亚历克斯便是其中一位。“乔，你来吗？”
他挪到车后边缘，瞪大眼睛注视着这个小村庄的建筑和环境，似乎对此地颇为欣赏。但他最后还是摇了摇头：“你就不能让hpI给我们派架没有生命的无人机来吗？那东西也一样可以随便送。”
“如果情况真发展到那种地步，我会的。”她压低了声音。“别在瑞利附近说什么她们可以‘随便送’，她们总还是她的女儿。你设身处地地想想看，要是我这么说理查德你会有什么感觉。”
他不愠不怒，只是点点头又坐了回去：“好吧好吧，你说的很对，抱歉。我就在这等着你好了，但你可不能回来以后就把我刚说的话抛在脑后了啊。”
“我们该等你多久，市长？”司机一边问，一边扭过头来紧张地透过窄缝望向车后的货厢。
“应该用不了十分钟……但不可能发生什么你脑子里正在怀疑的事情的。瑞利是我多年来的朋友，她的工蜂从来就不会伤害任何小马，更绝对不可能伤害我。”
“你说是就是吧，长官。”坐在出口附近的女兵附和着。她貌似稍稍冷静了些，把她的p90随意地放在她的一条腿上，但她还是神情紧绷。
亚历克斯无奈地翻了个白眼，转身跳到地面上。这用不了多长时间。
自它被纳入一个幻形灵巢穴的掌控范围内之后，弗米利恩这个小村庄就发生了天翻地覆的改变，不过亚历克斯对幻形灵的认识很浅显，不太明白这些修改究竟有什么用意。一跳上这里因缺乏维护而裂开的街道，她就看到附近遍布着幻形灵活动过的迹象：有些农屋少了几面玻璃，房顶都缺了一块；这里的少数几辆车上都有巨大的咬痕，整个车门也都不见了。这场面简直就像有一个巨型蚂蚁群落正在蚕食这片区域，逐渐将这里化为碎片。
这个想法与事实相距不远。靠近村子中心时，她看到了这些不翼而飞的材料究竟变成了什么东西：这里曾经有个教堂，但幻形灵在它的原址堆成了一座比原来高出大约一层楼的山峰，曾经的那个教堂作为它的内核深埋其中，只有它的边边角角还露在外面。组成它的大部分材料要么是闪闪发光的黑色片状物，要么是略微透明的绿色黏液，要不是它还有些正常的建筑材料（整面玻璃、旧汽车顶棚、地板残片、大块装修用的胶纸夹板等）混杂其中，这两种材料的组合绝对会让人心惊胆战。
巢穴有好几处入口，但它们大多位于地面以上。鉴于她的种族的每一个成员都会飞，这样设计也很有道理。只有一个入口是留给访客的，亚历克斯只能由此进入。
紧邻巢穴的那栋房子完全没被破坏，但有一条绿色透明的隧道将其与巢穴相连，除此以外，这栋房子的状态似乎也比其他五年来无人修整的房子要好上不少。但亚历克斯知道这不是幻形灵、而是小马建筑工的功劳。瑞利很能干，但她对建筑学从不精通。
走近巢穴，亚历克斯能听到它黑暗的内部不时传来一阵低沉的嗡嗡声，表明它深不可测的内部其实非常活跃。她来过这里不只一次：在这个巢穴刚建成时，瑞利曾迫不及待地向他们展示她的成果，结果连艾德待在里面也会感到不自在。
但档案看到了不同的东西，虽然这同样也让她恐惧：在这种地方长大，能有谁成为一个自由而富有创造力的独立个体吗？答案显而易见：绝对不能。在这种氛围之中怎么可能存在文明？
她连敲门三次，片刻之后门就打开了，让亚历克斯猝不及防地与瑞利的一只工蜂正面对视。虽然它们年纪轻轻（都不过三岁），瑞利这个小群体的工蜂也都已经长到了成年小马的体型，从体态中能勉强看出它们都是雌性。它们头顶没有毛发，但在脖子处有类似鬃毛的片状物，也有与尾巴相近的东西挂在身后。
它们的四肢上都有孔洞，但位置和大小各有分别。她觉得这是它们能在黑暗中互相分辨的部分原因，但当然了，她从来没敢问。“亚历克斯，”工蜂用一种精确而机械的语调开口说道，昆虫的复眼之中毫无感情的波动，只有一丝极其微弱的智慧光彩。“请进。”它抬起一条前腿（亚历克斯怀疑到底抬起多高也有定数）指向灯火通明的会客室。巨大的巢穴在此处投下阴影，因此这里必须借电灯照明。
亚历克斯点点头表示感谢：“好的。请帮我把你们的女王请来，我和她有紧急事务需要商谈。”
工蜂像机器一样转过身来关上她身后的大门。用不着她那些特殊的感知，亚历克斯也能看出瑞利没在控制它，要不然它的举止就会像瑞利本马一样生动。只有在她不关注这里时，它们才会如此表现。
“我已经告诉她你来了。”另一个声音从厅里传来，亚历克斯随即抬起头，注视这只雄性幻形灵的眼睛。他的外表和工蜂没什么区别，只不过他的体色不是蓝色而是黄色，也有着与女王类似的纤细鬃毛。
“琐屑，嗨！”她走上前和他轻轻拥抱了一下算是打招呼。“你们那位所有幻形灵至高无上的王现在可有闲暇？”
他笑了笑：“她就和平时一样日理万机，不过她一会就来。我刚烤了一块红绒蛋糕，新鲜出炉的，你想不想尝一块？”
“琐屑，你这是打算毁了我的身材吧。换个健康点的爱好吧。”
他笑着转身离开，片刻之后飘着一个盘子返回，上面摆放着一小块铺有奶油和糖霜的亮红色蛋糕。“我会的。不过我吃小马的食物可不会长胖，看来我就是这么走运。。”
“重音还是换个地方吧。”她得坐下来才能吃东西，不过下口之前她还是先抬起头。“你告诉了她这事非常重要，对吧？就说这是生死攸关的事情。我不知道拖个几分钟会不会有什么影响，但也许会呢。”说完她才开始大快朵颐。她不知道瑞利的这第一只（也是最年长）的雄蜂是在哪里学的烹饪技术，但他在厨房里可真是太能干了。
她知道她对他技艺的赞美可比这块蛋糕更能填饱他的肚子，不过她并不介意。如果幻形灵的最新“阴谋”就只是让小马们喜欢他们的工作，从而让整个巢穴得以扩张的话，那她完全可以接受，只要她还能吃到如此美味的蛋糕就行。
“它用的是新鲜可可，”琐屑坐在对面的椅子上补充道。“不是干可可豆，这就是美味的秘诀。奶油也是天然奶油。”
“我……”她塞了满嘴蛋糕说话说不清楚，不过没关系。“暗光居然允许你们找这些乐子。”
他装作无所谓地耸耸肩，不过他的神情还是有些伤感：“女王鼓励我们发展个性，要不然我觉得她就要疯了。她确实很保守，但这是为了我们可以浪费资源满足我们的怪癖。好吧……”他低下了头。“说是我们，其实只有几位。”
“其中有工蜂吗？”
他轻轻摇头：“要是有，你从亚历山大过来的一路上都能听到我们的庆贺乐曲了。”他突然坐直身体，耳朵折到脑后，神情变得比刚才还要紧张。他一个字都没说，但亚历克斯很清楚他打算说什么，于是她连忙起身，赶在瑞利从身后的走廊里现身之前转过身来。
自亚历山大建成以来，暗光女王的改变就比她认识的任何小马都要剧烈。她成长的速度惊人，几年内就窜到了奥利弗的身高（这还不算她的角）。她的身体高挑而威严，和艾奎斯陲亚的天角兽没什么两样，但她貌似还像没完全长成一样有些青涩，不过亚历克斯是不会把这话说出口的。“孤日，很抱歉我昨晚没找到机会和你谈谈。”
她们相拥在一起，亚历克斯都觉得自己被她搂在怀里简直像个小孩子：“你当时还在场吗？”
“我不在，但我有十几只工蜂在那。”
“真的？”她可没看见……亚历克斯暗暗骂了自己一句：这么小的一个弯她怎么能没转过来呢？哪怕只是几秒钟她也是够蠢的。“哦对，她们肯定看着都和小马们一样。大概她们就是当时的工作人员吧。”自一年前城市正式走上正轨，她就不再关注大型活动的具体细节了。
“布置会场、帮厨、卸货……”她耸了耸肩。“这些工作都卓有成效。我本来还打算和你见一面，和你谈谈应该扩展我们在亚历山大所扮演的角色呢。”
“就是你希望各个店铺和家庭签署协议接纳工蜂的那个提议？”
她点点头：“仅仅欣赏她们的工作成果就已经营养充沛了，而就和我预期的一样，与工蜂们相处的小马们也开始对她们产生了关爱之情。只要能换来这种情感，我的工蜂都很愿意做些辛劳的工作。”
亚历克斯隐隐约约看到琐屑悄悄走进后面的走廊，看到他最后和她摆了摆蹄子道别，随后消失在巢穴深处。“我没办法独自决定如此重大的事务——我又不是女王。不过我觉得没什么道理我说服不了市议会，而且现在刚好还有件事可能就对此有所帮助：我们遇到了一个紧急情况，可能足以致命的危险魔法失控了，形势相当严峻，而我们现在没时间等候hpI赶来。”她扭头看向身后。“我需要你借几只工蜂帮忙。要是你能抽出时间，最好你也过来一趟。”
“形势有多严峻？”
“有四只小马受其影响，一整片区域已经封锁了。如果它扩散开来，它可能会摧毁整个亚历山大。”
她没有丝毫犹豫：“那我就能抽出时间了。”刚刚给亚历克斯开门的那只工蜂突然和站在它附近的同胞姐妹（刚才亚历克斯还没注意到它的存在）一起走了过来。“两只够吗？”
“我觉得够了。”她没再浪费哪怕一秒，立刻转身向门外走去。
女王迈步向前，而她的工蜂就紧随她们身后快步追赶。虽然亚历克斯没提，暗光还是开始改变自己的外貌，她闪光的甲壳化为柔软的黑色皮毛，身体各处的孔洞开始愈合，翅膀彻底消失了。她甚至有了一个可爱标记，形状就和刚刚还在她头顶的皇冠般的凸起一样。她也变矮了几英寸，现在和正常成年雌驹一般高。两只工蜂也同样改变了形态，身体的颜色变得和她一样，不过它们都没有可爱标记。
她们很快走到室外，开始向卡车方向浩浩荡荡地走去。“你说‘形势严峻’，具体指的是什么？”瑞利问道。她现在说话时也不像往常一样伴有诡异的回声。“到底出什么事了？”
亚历克斯皱起眉头：“我……我不知道具体细节，我只知道他们各自的症状都有所不同，没被影响到的那位领班似乎也被吓得失魂落魄。而且要是真视中尉都觉得她有必要封锁整片区域的话，那她肯定有充分的理由。”
“你很信任你的下属啊，但不把所有信息都汇聚到一点进行处理，效率大概不会很高。你不是比亚历山大的其他小马都更博学多识吗？”她们已经走到了卡车前，瑞利却并没有压低声音。
车上那名士兵连忙起身，一边压低枪口指着她一边向后退却：毫无疑问，她是在用这种方式证明她的身份。但暗光的巢穴从未对亚历山大市有过什么不利，这座城也把它们看做它的一份子，这种反应对他们来说绝对是种侮辱，因此亚历克斯从来都是不遗余力地公开反对。不过要是未来有其他幻形灵决定进犯他们的城市，那他们之间的友谊也许就会因此受损了。但怎么会有谁想这样做呢？他们也一样曾是人类啊！
亚历克斯耸肩以对：“也许吧。”
“没有也许，”瑞利态度很是坚决。“你读过艾奎斯陲亚图书馆里的全部内容，能准确无误地复述其中的每一个词，而你也读过数量至少相当的人类书籍。你完全有能力像我处理我的工蜂传来的观察结果一样，迅速借由这些知识整合起事物的方方面面，理清你看到的一切和所有你过往的记忆，因此你显然比亚历山大的其他小马都要优秀。事实上你应该成为所有非幻形灵物种的女王，这才是最优解。”
亚历克斯翻了个白眼跳上车。幻形灵们一上车，她就大喊道：“司机，前往超自然增产计划实验田，用最快速度。我们已经浪费了许多时间，必须把它们都弥补回来。”
车辆立刻开始前行。她的这名士兵很明显是新入伍的，因为她就坐在她旁边的座位上，不敢和刚刚加入他们的这几只“小马”有任何眼神接触，事实上她甚至都想躲到她身后。一会亚历克斯就会让她和这些幻形灵好好接触一下，让她克服她的恐惧反应。“也许在某些方面，这确实是最优解。”她重新坐回座位，幻形灵也都和她一起坐下，但她们中只有一只目光灵动。“但在其他方面不是。人类社会的组织方式也有优点。”
“愿闻其详。”瑞利认真得都好像她打算拿个记事本开始做笔记一样。当然了，她身边没有，不过她天赐的记忆力也几乎和档案一样优秀。
“我确实学识渊博，而且还每日俱增，但即便如此，我也不可能考虑到每只小马生活中的每一个方面，我不像你一样能看到他们眼中的事物，也没有超凡的智慧。我们使用的人类社会曾经的组织形式——解放个人自由和采取民主制度——允许每个人为了个人的幸福做出自认为最好的选择。”
“但这就需要信任：信任我的‘下属’比我更了解他们的工作，也会尽其所能将它们圆满完成。通过建立这种信任，即便我们作为个人有时会出错，我们组成的集体在通常情况下也能够按部就班地运行，最终满足集体中每个人的利益。”
瑞利沉默了好几秒钟，每过一秒她的表情都愈发沮丧：“我真希望……我真希望我也能如此。”她抬起头，有那么一瞬亚历克斯几乎都能从眼神中看到曾经的那个小女孩，看到她仍然活在她的心里。“我也信任琐屑，但他都不能同时控制六只工蜂。他根本无法管理整个巢穴！罗博就更差了，他连控制一只都勉勉强强！”她深深叹了口气。“我也希望我的女儿们都能像普通小马一样生活。”她回头看了看那两只工蜂。它们就一动不动地坐在座位上，目光空洞地注视着前方，似乎根本没听见、也根本不在意她们刚才讨论的事情。
“也许让它们和普通小马一起生活就会有所帮助！”亚历克斯提议道。
“也许吧。”瑞利低头看向自己的蹄子。随后的路途中她们都再也一言不发。
译注：1我有幸遇见了一位优秀的导师：根据十六岁和马其顿这两条信息（以及我们主角的名字），这个男子应该是亚历山大大帝（亚历山大大帝十六岁代其父统治马其顿），因此他的导师是亚里士多德。
2阿瑞斯：古希腊神话中的战神，是力量与权力的象征，嗜杀、血腥，人类祸灾的化身。
3丰田irai：这是14年新上市的一歀氢动力汽车。