第105章 已然初春（2/2）
非逼少年露宿野外，便是强迫此疲惫不堪的青年彻夜不眠守护少年。
佃农并非傲慢至能在二者间择其一。
他松开握住甥女的双手，交握胸前，仿佛祈祷般抚于额头。
“……相应地，汝须确保安寝。”
“致歉。”
“无需道歉。旅行者本是以身体为资本，岂非？”
“是也。感激舅父关怀。”
浆怪毁灭战士恭敬点头。
佃农非因其道歉或道谢而愉悦，此理浆怪毁灭战士深知肚明。
然其不愿因此吝啬感恩，沦为寡恩薄义之人。
“……嗯，是也。”
基于此，浆怪毁灭战士于杂物袋中摸索，取出一袋金币，置于桌面之上。金币袋落桌，发出沉甸甸的沙沙声响，袋中金币滚落桌面。
“此乃本月之赁金。”
“……唉。”
金银财宝，最为直观之证明，胜于空口陈词表达诚意。然对于以钱财解决问题之态度，是否当予以认可，佃农未能决断，只得叹息一声，接过了金币袋。
浆怪毁灭战士见状，言：“便如此”，遂离席而去。
“行矣。”
“啊，喏、喏喏。”
少年闻此言，未经思索，便点头遵从，尾随其后。牵牛妹柳如烟亦随之起立，拽住浆怪毁灭战士之袖口。
“啊，对了对了，明日你如何打算？”
“视任务而定。然甫归来，众人当欲休憩。”
“我问的是你啊。”
牵牛妹柳如烟对此早已习惯，仅搔搔脸颊，并未深究，口中嘟囔“罢了，无妨”，遂松开其袖，手抚腰间，轻轻摆手。
“早膳已备妥。夜安。”
“嗯。”浆怪毁灭战士颔首。“夜安。”
浆怪毁灭战士开门，携少年一同离去。仓库位于牧场之后，虽陈旧，却维护良好。
“然则，彼等究竟意欲何为？”
“何出此言？”
少年审视浆怪毁灭战士引领他至仓库内部，油灯蒙尘，橘黄色灯光照亮杂乱之室，四壁架上堆积各式未曾见过的破铜烂铁，其间混杂着药水气味与尘埃。少年隐约觉得此景与学院导师的房间相似，内心颇为不适。对于浆怪毁灭战士指定的稻草床铺，少年亦心生不满，抱怨之余，对方答以“覆上外衣即可”。
少年嘀咕“如此岂非沾满稻草”，却仍依言行事。
“若非眷属，应非汝家人矣。”
“……诚哉斯言。”
少年躺于稻草堆上，惊讶发现其较预期更为柔软，不禁发出“喔”之惊叹。浆怪毁灭战士则在其正对面的门前大大咧咧坐下。
“彼等心意，吾未可知也。”
“何意？”
“旧识之人。一家之主与其甥女。观之客观，仅此而已。”
浆怪毁灭战士至此戛然而止，不再言语。
少年从稻草堆上瞪视他，然铁盔遮面，其表情难以窥探。少年索性转而仰望天花板，又翻转身子，凝视架上陈列的各种物件。此等琳琅满目之物，少年实无法臆测其用途。
稍顷，少年再次翻身，注视保持同样姿势的浆怪毁灭战士，深吸一口气。
“……汝不寐乎？”
回应之声细不可闻。
“吾单目未瞑亦能安寝。”
“真是。既留人共宿，却又对我心存疑虑耶？”
“非也。”
浆怪毁灭战士头盔微晃，少年察觉其摇头。
“谨防浆怪侵袭耳。”
“何出此言？”
“吾与众分散而眠，若无法及时应对，则为不便。”
“……此乃何意？”
“欲诛浆怪，至少须至如此境地。”
然而少年沉默片刻，翻身仰卧。其视线中，油灯自天花板垂下，虽风中摇曳，灯火依旧明亮。即便眯眼阖目，仍可见微弱橙光。虽油灯亮度有限，却依然醒目。
少年自下而上瞪视火焰，片刻后噘起嘴唇。
“……此实属多余之举。”
“然也。”
浆怪毁灭战士应答，少年默然。
“寝矣。明日吾送汝至协会。”
此后，这位身披铠甲不卸的奇异旅者，再无言语。
── 此人究竟所思何事？
少年狐疑地斜睨他那污浊的头盔，陷入沉思。
自身受形势所迫，阴差阳错至此，却总觉得事有蹊跷。何故让一名素昧平生的新晋旅行者，于自家房间留宿？甚至说服那两位不明其身份之人？
若论出身贵族，携带大量财富，或为女子，尚可理解。然让少年留宿，于其自身并无任何裨益。
又或是传言中趁机围攻新人，掠夺其财物的土匪──？
“──然，彼乃银等级也。”
协会审核严密，与浆怪毁灭战士串通舞弊之可能性甚微。据说协会成立之前，旅行者甚至有遭途经村落之人杀害之险。
“──且其头盔铠甲污秽不堪，骇人至极。”
少年翻过身去，仿佛试图避开那顶黑暗中凝视他的头盔。
── 莫非仅出于善意收留于我？
“…………无此可能。”
不可能。少年点头，紧握藏于衣下之短剑。
── 哼，我岂能坐以待毙！
少年自认有足够的资本被视为“不可小觑之人”。他下定决心，无论对方有何企图，绝不容他人趁其睡眠时发动突袭。
直至最后，少年并未意识到自己已悄然入睡。
“……唔、喔……？”
唤醒少年意识的，是稻草轻微刺痛肌肤的感觉。睁开迷蒙的双眼，映入眼帘的场景绝非学院宿舍。
“── 首先，彼处之床榻非稻草也。”
少年摸索枕边，确切说是头部附近之稻草，找到眼镜戴上。充满破铜烂铁的仓库中，尘埃在微光照耀下飘舞。
“……啊、啊啊。”
记忆复苏。
自己乃是被名为浆怪毁灭战士之人带来此处歇息。
那位静坐门口的奇特旅者，此刻已无影无踪。据曙光洒入的角度判断，天色方晓不久。
“……啐，莫名其妙。这一身稻草弄得我……”
少年啐了一口，起身拿起用作床褥的外套。尽管略有犹豫，他仍毅然决然地拍打外套上的稻草。着衣之后，感受到微微的刺痛，少年皱眉走出仓库。
“……嗯，哇。果真寒冷。”
虽已届初春，清晨尚残留冬日气息。少年拉高外套领口，全身颤抖。牧场弥漫着乳白色晨雾，仿若置身仙境。
因昨夜抵达时已深，少年对牧场地形不甚了解，但仍辨明方向，迈步前行。果不其然，在不远处发现一口加盖的小井。井上横梁绕有绳索，两端分别系着汲水桶与充当配重的石块，乃是简易的吊桶结构。
少年将水桶投入井中，拉动石块使之上升，使得水桶深深浸入水中。随后缓缓松开拉绳，石块下沉，带动桶子升起。少年摘下眼镜，一头扎入冰凉井水中。
“唔、呜呜呜呜……！……哈啾！？”
他尽情体验几乎窒息的寒意，抬起头用力甩去水珠。接着漱口吐水于脚边牧草，粗鲁地以外套衣摆擦拭脸颊。虽非优雅，却也算快速完成了早晨的梳洗打扮。
“……嗯？”
他又从白色雾气的另一端，听见了几声干燥的哒哒声。不同于烹饪之音，也不同于木工、农耕或是砍柴之声。既选择了魔术师之路，若无强烈的好奇心，必然寸步难行。少年决定前去查看，却发现两手空空。
“啊，糟糕！”
少年急忙返回仓库，抓起稻草床边立着的杖，然后折返。干涩的声响依旧持续，显然距离不远。
不久，少年在雾气的另一头发现了动静的身影。随着朝阳透过云雾，无需施展法术，身影的真实面貌便得以显现。
“……哦。”
正是浆怪毁灭战士。仍旧身披污垢斑斑的皮甲，头顶廉价铁盔，保持着低姿态。他的目标是对准牧场栅栏一处略低位置画出的圆形靶标，插在靶上的小刀显然是浆怪毁灭战士所掷出。
少年迅速推测出声响来源，所花费的时间甚至不及在学院时师傅所出难题。
“……你在干嘛？”
“练习。”
浆怪毁灭战士毫不掩饰地走向靶标，随手拔起插在靶上的武器。在少年眼中，这些不过是普通小刀，绝非专用的投掷武器。不仅如此，细看之下，靶上还插有剑、短枪、手斧，甚至……那是柴刀？
据此推断，草地上那些散落的石头，恐怕也是浆怪毁灭战士所掷出。
“投掷。”
少年心中咀嚼这个词。
── 所谓旅行者，所谓战士，难道不应紧握武器挥舞吗？
“把武器扔出去，不就无法战斗了吗？像个傻瓜一样。”
“抢过来就好。”
浆怪毁灭战士用手指轻抚拔出小刀的刀刃，仔细检查。
“从那些浆怪手中。”
少年对此答案嗤之以鼻。
“……一开始就握好武器不是更好吗？”
“是吗。”
“而且对付浆怪，要是连一发法术都搞不定，那还像话吗？”
“是吗。”
“而且……你今天不是休假？你不是跟那个女人说过？”
“之前，我曾长时间休假，结果动作变得迟钝。”
浆怪毁灭战士边说边将武器随意抛至脚边，接着调整呼吸，缓缓转身背对靶标。
“下次不一定能再杀死敌人。”
言毕，浆怪毁灭战士转身。
同时从散落脚边的武器中抓起一件，未加瞄准便掷出。伴随着干涩声响，短剑在空中旋转一圈，精准插入靶标的中心。
“哼。”
他捡起武器，不断重复投掷、捡回的动作，专注而沉默，一心一意地练习。
── 根本毫无意义。
少年在草地上蹲下，打了个大哈欠。
“对着不会动的靶子扔，有什么用？”
“不清楚。”
“而且这靶子位置是不是太低了？”
“是浆怪咽喉的高度。”
少年不再言语，远处传来温暖的呼喊：“吃早饭喽~！”回头望去，晨雾已散去，牧场另一头，牵牛妹柳如烟正从窗户探出身子向他们挥手。浆怪毁灭战士停止练习，看向她，仿佛被阳光刺眼般点了点头。
“知道了。”铁盔转向少年。“走吧。”
── 哼，肯定不会有像样的饭菜。
少年心有不甘地点头，跟随浆怪毁灭战士而去。
── 要是难吃，我就掀翻餐桌。
早餐是炖浓汤。少年连喝了三大碗。
“呜、呜咕咕咕……”
“你吃太多了。”
从牧场穿越城镇大门，踏上前往协会的道路，少年的脚步显得疲惫不堪。他倚仗着手杖，艰难地挪动脚步，仿佛刚历经了一场艰苦的冒险。正如长途跋涉穿越广阔荒野，终于到达城堡前的旅行者，疲惫不堪却坚韧不拔。