第60章 蒙古部落。（2/2）

且待大明恢复元气，陛下自有妙计，缓缓图之，令其俯首称臣。

“陛下，臣领旨即行，夜不能寐，即刻与礼部范大人共商使节人选。

然京城至西海，万里迢迢，沿途烽烟四起，实难预料。

臣半月前闻讯，使节已抵宁夏玉泉，此后音信皆无，然依行程推算，想已近目的地。”

洪承畴此言，字字千钧，言罢仍难掩胸中块垒。

此番重任虽委于洪公，然兵部竟无通晓兵法又谙蒙古语之才，无奈之下，洪公亲赴礼部，彼处有学府专门培育译官。

六名候选大使、副使，闻讯皆避之不及，犹如惊弓之鸟，宁可归隐山林，也不愿踏上这不归征途。

戏言非虚，京城至青海，遥遥三千里，征途漫漫，河山险阻，盗影憧憧，其艰险直教人叹为观止，堪称生死未卜之旅。

蒙古部落，对我大明虎视眈眈，若千辛万苦觅得佳音，转瞬却成刀下亡魂，届时泪洒何处？

此行仅余寥寥数人，更兼三老朽，年逾半百，步履维艰，恐难承受风霜之侵，半途而殒亦非不可能。

洪承畴深知此任艰巨，兼以强迫无益，彼时无现代监控之术，恐有人借机遁世数月，归来推诿，无从问责。

故与范景文尚书共谋良策，终定以条件诱人，事成则万事皆休。

遂选定顾小佳为主使，礼部之佼佼者，辛一博为副使，二人皆非凡品，智勇双全。

顾小佳开口不凡，索户部闲置之豪宅，尽显其雄心；辛一博则更为直接，不求预赏，唯愿功成之日，白银三千两入囊，并祈升迁之阶，其志可昭日月。

洪承畴眉头紧锁，勉力应承此任，文牒诏书已备，方略细述于崇祯，次日，二十二使臣便踏上了西行之路，京城渐行渐远。

转眼间，使团似已触及青海湖之东陲，然顾小佳与同伴昔日之风采尽失，取而代之的是蓬头垢面与满面的风霜之色，二十二人之众，亦缩减至寥寥数人。

顾小佳细数行程，自京城至西海，其间历经波折：

七遭马匪之劫，四遇流贼之扰，更有十三次沙尘暴肆虐，副使辛一博更险遭流贼利刃穿股，命悬一线于陕西之境。

路途艰辛，餐风露宿，饥饱无常，夜幕低垂时，既要防身立命于盗匪之手，又要警惕狼群之侵扰。

幸得二十兵部精锐，誓死扞卫，方保朝廷信物不失，否则早已落入贼影之中。

“老辛，西海在望，仅余两日之遥，然我心忐忑。

忆往昔，大明与彼方交战频仍，虎墩兔憨会否以刀兵相待，将我二人视为仇雠？”

辛一博手执干硬的馕饼，苦笑间，忧虑之情溢于言表。