卷五 阳武侯 、赵城虎 、螳螂捕蛇（1/2）

阳武侯

阳武侯薛禄，是胶州薛家岛人。他的父亲薛公极为贫穷，在当地一位乡绅家中放牛。乡绅有块荒地，薛公在那儿放牛时，常常看到蛇和兔子在草丛中争斗，觉得十分奇异，便向主人请求把这块地作为自家的宅基地，然后盖了间茅草屋住了下来。

几年之后，薛公的妻子临盆。当时突然下起了暴雨，正好有两位指挥使奉命巡查海防，路过此地，便到薛公家的门口避雨。他们看到屋顶上聚集了一群鸦鹊，都争着用翅膀遮盖漏雨的地方，感到很是诧异。不一会儿，薛公从屋里出来，指挥使问道：“你刚才在做什么呢？”薛公便把妻子正在生产的事情告诉了他们。指挥使又询问生的是男孩还是女孩，薛公回答：“是个男孩。”指挥使听后更加惊讶，说道：“这孩子将来必定大富大贵！不然的话，怎么会让我们两个指挥使来守护他家门户呢？”说完，感慨着离开了。

薛禄长大后，满脸污垢，还常挂着鼻涕，看起来一点都不聪明伶俐。岛上姓薛的人家，原本隶属军籍，这一年按照规定，翁家要出一个男丁去戍守辽阳，薛公的长子为此十分忧愁。当时薛禄十八岁，因为人们觉得他太憨傻，所以没人愿意把女儿嫁给他。薛禄忽然对兄长说：“大哥你唉声叹气的，是不是因为没人去戍边发愁呢？”兄长回答：“是啊。”薛禄笑着说：“要是你肯把家里的婢女许配给我，我就去承担这个差事。”兄长听了很高兴，立刻把婢女许配给了他，薛禄于是带着妻子前往戍边之地。

他们刚走了几十里路，突然下起了暴雨。路旁有一处陡峭的山崖，夫妻二人赶紧跑到山崖下躲避。过了一会儿，雨停了，他们才继续赶路。刚走了几步，山崖上的石头突然崩塌坠落。附近的居民远远望去，只见两只老虎跳了出来，紧紧贴着两人消失不见了。从那以后，薛禄变得勇猛健壮，非同一般，风度神采也立刻和以前不一样了。后来，他凭借军功被封为阳武侯，世袭爵位。

到了天启、崇祯年间，世袭阳武侯爵位的某位薛公去世了，他没有儿子，只留下遗腹子，因此暂时由旁支的人代替继承爵位。凡是世袭封爵的家族，家中女眷有了身孕都要上报朝廷，官府会派老妇人前去陪伴守护，直到孩子出生才离开。

过了一年多，薛公夫人产下一个女儿。生产之后，她的腹部仍然有动静。就这样过了十五年，期间换了好几位守护的老妇人，夫人终于又生下一个男孩。按照嫡长子继承的原则，这个男孩应该被赐予爵位，可旁支的人却纷纷鼓噪反对，认为这孩子不一定是薛家的血脉。官府把那些负责守护的老妇人都抓了起来，用尽各种刑具逼问，她们都坚称孩子就是薛家的血脉，没有任何不同的说法。于是，这个男孩的爵位才最终确定下来。

赵城虎

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