第一百七十三章 盐影谜踪（1）（1/1）

宋神宗熙宁年间，天下初定，百业渐兴，扬州城仿若一颗镶嵌在江南水乡的璀璨明珠，熠熠生辉于盛世繁华之中。白日里，运河之上船帆竞渡，白帆点点似云，穿梭于波光粼粼的水面，每一艘船都满载着南北往来的货物，或丝绸瓷器，或谷物生鲜，皆为这扬州城的兴盛添砖加瓦。码头上，搬运工们袒露着古铜色的胸膛，号子此起彼伏，雄浑的声音交织回荡，他们汗流浃背，却不知疲倦，忙碌地装卸着各类货品，那是生活的力量在涌动。街道两旁店铺林立，幌子随风飘动，招揽着过往的行人，店中商品琳琅满目，从精巧的手工艺品到日常的衣食住行所需，一应俱全。行人如织，有衣着华丽的商贾富绅，手持折扇，踱步其间，品鉴着各类珍奇异宝；也有朴实憨厚的市井小民，手提竹篮，穿梭于各个摊位，挑选着物美价廉的生活用品，整座扬州城喧闹非凡，处处彰显着繁荣昌盛之景。

可每当夜幕低垂，华灯初上，那灯火阑珊之处，却总有阴霾悄然滋生。那错综复杂的小巷，犹如迷宫一般，青石板路在月光下泛着清冷的光，寂静得有些阴森。临河的暗影里，偶尔有几点鬼祟的灯火闪烁，似有若无的窃窃私语声传来，仿佛在诉说着不可告人的秘密。在这繁华与阴暗交织的扬州城中，暗流涌动，危机四伏，平静的表象之下，实则隐藏着诸多不为人知的勾当。

扬州知府陈正堂，年逾不惑，面容清瘦却目光如炬，恰似那夜空中闪烁的寒星，能洞悉这世间的一切善恶真伪。为官数载，他始终秉持着清正廉洁的操守，两袖清风，一心系于百姓，将这扬州城的安宁与繁荣视为己任，矢志不渝地想要为这一方百姓谋福祉，故而深受百姓的爱戴与敬重。一日清晨，阳光刚刚透过云层洒在府衙的屋脊之上，他刚踏入府衙，还未来得及喝上一口热茶，舒缓一下一夜的疲惫，衙役便匆匆入厅禀报：“大人，昨夜运河码头查获一艘可疑货船，舱内满载私盐，数量惊人！”

陈正堂猛地站起身来，身形微微一晃，手中的茶盏差点掉落，他瞪大双眼，眼中满是惊愕之色，仿佛听到了一声晴天霹雳。当下，他不及多想，立刻率人奔赴码头。只见那艘船四周已被衙役们团团围住，如铁桶一般密不透风，船夫们瑟缩在一角，个个面色苍白，面露惶恐之色，身体不由自主地颤抖着，眼神中满是恐惧与不安。陈正堂亲自上船查验，只见那私盐堆积如山，粗盐颗粒在微弱的光线下闪烁着冷峻的光芒，粗略估算竟有数千斤，他的心瞬间沉入了谷底，一股沉重的压力涌上心头。他深知此事绝非一般小打小闹，在这宋朝，盐铁专卖乃国法所定，私贩者触犯国法，必当严惩。如此大批量的私盐背后，定然隐藏着极为隐秘且势力庞大的组织，这无疑是对扬州城的安稳与国法的尊严的公然挑衅，而他，作为扬州知府，已然站在了这场正邪较量的风口浪尖之上，肩负着守护一方安宁与正义的重任，不容有丝毫懈怠。