第二十六章惠州陆路（2/2）

吴国英就明白了，如果是狭路相逢，还有抵抗的余地，但落入圈套，那便是任人宰割——怪不得这次的茶叶丢得彻底。这条运茶的路线，不但吴承钧亲自走过全程，吴国英也走过广东境内的陆路，一听就知道劫匪埋伏的地方在哪里。

“他们是在圈洼中了埋伏？”

“是，对方有两倍人手，又占了地形，甚至还有十几条火枪，所以老杜他们就不敢动。”

吴国英更惊讶了，火枪是大清严禁之物，杜铁寿做的是正当买卖，自然是不敢私藏的，而对手竟然有火枪，要么就是不惮造反的大贼，要么就是有官兵暗中撑腰——甚至就是官兵冒充。

“老杜见了这个形势，就知道抗拒了定没有好下场，当场就决定投降，他想着，小贼可能胡闹，大贼都有规矩，大家都是为利而来，回头也就是找到山头拜，破上一大笔钱罢了，如果当场闹翻，不但没有胜算，而且茶叶万一落了水，反而人财两失。”

吴国英点头：“老杜的做法没问题，换了是我，也是这么办。不过圈洼那个地方，虽然正当两哨交界，但离博罗还是很近啊，我记得当年每隔两个时辰就会有湖镇哨的水兵兵船巡到，难道这规矩改了？”

“规矩没改，我问得清楚，如今仍然是两个时辰一巡，夜间可能偷懒，白天却仍如此。”

“如今是太平盛世，广东的毛贼可不敢跟官兵正面对着干。敢跟官兵对着干的那是反贼，惠州府近在省城咫尺，若出现这样的反贼早就闹通天了，不可能无声无息。”吴国英道：“圈洼这个地方，有兵船定期巡检，那么多的贼人不可能长期蹲点，可对方居然还能在那里设下埋伏，除非…除非对方不但知道我们的路线，还算好了老杜到达的时间。”

老顾点头了，低声说：“老哥，这一劫如果过得去，宜和行可得清理清理了，甚至这西关大宅也是。这里头一定有内应。”

“先说惠州那边吧。”吴国英长长叹了一口气，能够知晓这条运茶路线细节的，不是宜和行的高层，就是西关大宅里的亲信，他却实在不想在这个时候，去怀疑这个家族的股肱与亲人：“段龙江是怎么说？”

“他推了个一干二净！”老顾一脸的恼火：“运茶的路线，多半是广州这边泄露，但就算是我们，也不可能知道杜铁寿接了茶叶之后什么时候走，若差个一日半日功夫，这个圈套就不成了，而要算计好动手的时间，老杜的手下可能有问题，但段龙江他也脱不了干系！”

“三十年的交情了啊！”吴国英朝天吁叹，其实段龙江的态度就已经可以看出问题，若真的还是老朋友，真的还站在同一条战线，这事就不会推卸，他只会比吴国英更着急，因为找不回茶叶，就意味着彼此合作要崩坏，段龙江将失去一笔很大的年度财源：“他能坐到今时今日的位置，这上面花了我们宜和行多少钱…他自己算不清楚么！”

“人往高处走啊。他多半是找到另外的大财主了。”老顾道：“我在惠州还打听到，他可能要高升了，至少再上一个台阶。”

“唉，也是我不好！”吴国英道：“早在两年前，昊官就跟我提过，让我设法打通香港仔、新安这条线，把茶叶直接运到白鹅潭来。承钧其实也有这个意思，都是我拉不下和段龙江的交情，觉得旧路既然走顺了就没必要改变，这事才耽搁下了。唉，都是我的错啊！”

宜和行之所以让茶船抵达惠州之后转陆路，而不是直走珠江口，不是不想，而是不能——广东海域的海盗以大星澳（在今天大亚湾湾口）为界，以东是潮州海盗的天下，以西则是香江海盗的地盘，在没有炮舰护航的情况下，宜和行的沙船要绕过香港仔、从珠江口直入广州，这条路线想要走得平安无事，必须摆平的不只是一两个总兵，而是包括香江海盗群在内的整个珠江口海域错综复杂的势力与关系。

在这条茶道筹建之初，要打通整条海路，吴家是力有不及，所以才会选择这样半海半陆的路线，但近两年宜和行蒸蒸日上，其实已经具备了这样的实力，但要新辟路线，总要付出新的代价——这代价既包括给大星澳以西黑白两道的买路钱，也包括得安抚段龙江因之产生的不满，而新道路的打通，除了让茶船走得更加顺利，却未必能带来更大的利益，所以吴国英当时在经过通盘计算之后，便在父子三人的小规模茶谈中，反对吴承鉴的这个提议，觉得老路既然还顺利就无须改变了。吴承钧虽然更倾向于吴承鉴的想法，却也觉得可以再过几年、等宜和行的实力更加夯实了再说。

不料才过了两年，惠州这条路就出事了。

老顾听了吴国英的话，倒是呆了呆：“昊官还有这等见识啊？”

“他的眼睛，其实看得比谁都远，”一提起小儿子，吴国英就恨铁不成钢：“就是可恨，这臭小子不学好！不肯做事。”

“闲话慢提。”老顾道：“老哥，这次的事情，你可得小心了！内能收买家中奸细，外能勾结段龙江，再要悄没声息地调动能压制杜铁寿的人手，对方的手段，可不是等闲啊。而这等人物，要么不动手，既然动手了，就不会只是让宜和行折了一笔茶货赔款——打蛇不死要遭害！这个道理，对方不会不懂。”

吴国英道：“你是说，对方的目的不只是这批茶叶，他还要我吴家死尽死绝么？”