自由或毁灭2（1/2）

一场风暴刚刚过去，笼罩海洋的迷雾尚未散开。

船帆鼓满强风，推动崇高信仰号在波涛间穿行。绞刑架号紧咬在身后，它比自己正在追的目标足足大出一圈，巨型身躯如同一座海上浮动堡垒。

尽管开足了马力，他们与绞刑架号之间的距离仍然在以肉眼可见的速度缩小。

玛库和库玛小心地操纵帆缆，将崇高信仰号保持在火炮射程之外。他们必须在炮弹落上来之前把送葬者和他的船带进前面的回水湾，那是威廉选定的反击地点。

强风猛地卷来，桅杆发出吱吱嘎嘎的拉扯声，船体也随之倾斜摇摆。

伊莎贝尔看懂猩猩的手语，顶风大喊：“不能再满帆了，主桅会被扯断的！”

“再撑一下，”优素福坚定不移，“冲进那片迷雾！”

天时不利。本来全速也甩不掉的对手，收帆以后只会更加难以逃脱。平日里令人苦恼的海上迷雾反倒成了眼下的希望。

“灭掉船尾灯，浇熄所有火把！”崇高信仰号冲进浓雾的瞬间，优素福的指令迅速下达到船上每一个角落，“全员噤声！”

他们借着浓雾在黑暗中隐去，悬停在海面，随波浪无声起伏。

他们在静默中等待着。

不远处掠过几团光晕，是紧追不舍的绞刑架号一头扎进雾里。

他们之间的距离如此之近，崇高信仰号甚至被对方激起的波纹带得摇晃不止。

船尾灯在雾气中散射出模糊的光团，却也足以将绞刑架号的位置暴露给它的对手。

清已率领她的炮手组就位。在绞刑架号进入最强火力射程的瞬间，她听到奥古斯丁神父洪亮的开炮口令。

“阿门！”

密集的火光在黑暗的雾中乍然闪现，炮声盖过了神父的高呼。

眨眼的刹那，崇高信仰号完成了一次偏舷齐放。

沉重的炮弹朝着目标呼啸飞行，砸落在敌船上发出木板破裂的脆响。

在这短短的时间内，炮手组迅速完成了清理炮管、填装弹药的操作，清再次锁定目标，预备下一次开炮。

火光和炮声再现，第二次轰击却是来自对面。

绞刑架号的反击比预想中来得更快、更猛烈。送葬者通过刚才的炮击快速判定出崇高信仰号的位置，现在还以痛击。

他的巨型火炮抛射出重达四十磅的铁弹，命中后直接打穿了船壳；更要命的是有几炮轰进炮甲板，将右舷安置的火炮毁去大半。

致命的碎片四处飞溅，迸击在两名炮手身上，将他们打得鲜血淋漓。

船舱里满是热腾腾的血腥气。伊莎贝尔从横七竖八倒砸的架子下爬出来，透过船体被砸开的大洞，她看到绞刑架号再一次伸出了漆黑的炮口。

她顾不得脸上淌血的伤口，嘶声呼喊：“趴下！趴下！”

清刚从轮下脱身刚才的轰击让一架松脱的炮车从她小腿上碾过胫骨也许断了，可她现在根本感觉不到痛。

她对伊莎贝尔的警告充耳不闻，反身扑向未受攻击的另一侧船舷，大喊：“换舷！快，继续开炮！”

她的喊声把炮手们从方才的冲击中叫醒，甲板上指挥的优素福也在高呼同一个指令。

崇高信仰号承受着炮击艰难调转方向。绞刑架号的第二轮炮弹又打穿了甲板和侧舷，船身吃水线被直接射中，海水立刻从破裂口涌入。

“拉杰，木工队！”

伊莎贝尔喊声未落，拉杰已和两位猩猩水手带着工具下舱。

他们必须在最短的时间内找到破损点，用铅板或木材补上灌水的漏洞。否则他们就要迎接和朱雀号一样沉没的命运。

换舷停当，炮手队就位。

对面的第三次轰击即将发动，可是崇高信仰号的炮手们却发现自己瞄准的目标在不断发生偏移。

目标没有动，动的是他们自己。

大量海水灌进下层舱，导致船体开始慢慢倾斜。很显然，要么拉杰还没能完成补漏作业，要么破洞太多，他根本来不及一一修复。

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