自由或毁灭2（2/2）

正当炮手们还在迟疑，绞刑架号侧舷上又一次吐出可怕的火光。

伴随剧烈的火药爆炸声，几十颗铁弹再次被抛射过来。

崇高信仰号的炮手们慌乱中也射出炮弹还击，但绝大部分失了准头，只在海面打出成片浪花。

这个失误意味着他们再也无力进行下一次还击左舷也未能挺过几十门重型火炮的齐射，覆铁船壳和柚木板材在重磅炮弹面前不堪一击。

清再次损失了三名炮手和几乎全部的左舷炮车。加之崇高信仰号夸张的倾斜幅度，瞄准敌方侧舷变成已变成不可能。

所有人都听到了木材爆裂的声响。主桅遭受重创摇摇欲坠，眼看崩断在即。

他们是故意的。

绞刑架号就是这样一点一点折磨、弄残它的物，在宣判最终的死刑之前，先享用物身上恐惧和绝望的美味。

“这么下去是死路一条！”伊莎贝尔冲优素福喊话，“必须脱离战斗！”

优素福很明白伊莎贝尔绝不是危言耸听，然而现在他可用的手段不多。只有咬牙一搏。

“升帆！”他决然下令，“炮手队，阻止敌船追击！”

歪斜的崇高信仰号重新张开风帆。这是一个危险的举动，倘若此时有强风刮来，不费吹灰之力便能掀倒这艘重心不稳的战船。

清手上只剩下两三门炮尚可使用，优素福的命令近乎一个不可能完成的任务。

无论如何，船长的指令必须被执行。

“上链弹！”她对另外两组炮手喊话，“瞄准他们的主帆！”

以崇高信仰号如今的倾斜度，用火炮发射链弹扯烂对方的索具和风帆是唯一可行的选择。起码可以在接下来的追逐中有效削弱敌船的机动性。

绞刑架号乘风逼近，下一轮炮轰也准备就绪。

神父在上一次轰炸中被震晕过去，清自动接过他发令放炮的职责。

炮声在两方同时响起，一边是壮观的满舷齐发，另一边只有三条分散的火舌一闪而灭。

清自己没有使用链弹，反而选择了沉重的普通铁弹。她借着敌船尾灯的微光，精准地命中绞刑架号尾舷，把船尾舵击得粉碎。

同一时间，将倾未倾的崇高信仰号冒险起帆转向，在风力推动下摇摇晃晃驶入迷雾更深处，险险避过第四轮炮击。

“看样子要给他们逃掉了。”壁虎蒙克回到指挥甲板报告船尾受损情况，“打烂方向舵让我们没法调头，有点小聪明。这次来不及再追。”

“没关系。反正他们已经无处可去。”送葬者从望远镜里看着崇高信仰号逐渐消失，“我们很快会再碰面。让船木工抓紧抢修尾舵，去马达加斯加，我不想被他们抢先。”

船体倾斜的势头总算止住，拉杰和他的木工组赶在崇高信仰号翻覆之前成功补上了所有破口。

接下来的主要工作就是发动全员清除底舱积水，同时还需要时刻警戒周围海域的异动。

一艘快船破雾而来，瞭望员还未从战斗中平复的神经再次绷紧。

他举起手边的警戒号，正要吹响的瞬间，终于看清来船的“祷告海妖女”船艏像威廉的快齿鲨号。

优素福和他的船迟迟没有到达约定海域，威廉猜想中途或有变故，因此赶来增援。

有了外援协助，断掉主桅的崇高信仰号好歹解决了动力问题，由快齿鲨号拖拽着驶向最近的海岛。

他们必须尽快修复船体破损，以最佳状态面对随时可能发生的战斗。

“你们没被炸沉真是走了大运，”威廉上船检视一圈，对绞刑架号的破坏力表示震惊，“有颗炮弹离打穿火药舱就差那么一点点。”

优素福看到那个痕迹也暗自捏了把汗：“他们的船更快、更硬，火力也更猛，基本上是全方位碾压。当面对阵，我们肯定没有胜算。”

“两条船加一起也够呛。”威廉摇头，“除非四面合围糟了！”

优素福迷惑地看着对面脸色大变的威廉，慢慢从他眼神中读出那份惊惶的来源：“其他船呢？”

“一个也没见到。”威廉依然摇着头，“我提前出发的。”

他们对视一眼，低声道：“马达加斯加”