玫瑰、信使与无形学院3（2/2）

日光倾斜，他们已经到达远离小镇的僻静森林。安妮很快在草丛中发现了山谷百合的踪迹：“快来这边。你看，有脚印！”

不单是脚印，还有马蹄踏过的痕迹。清晨的时候下过一阵细雨，马掌形状的泥窝里，尚有积水残留。

“时间对得上。”两个孩子彼此交换了一个眼神，威廉若有所思地点点头，“艾萨克天不亮就出门，那会儿还没开始下雨。”

循着残留的足迹，他们越发深入丛林。天光昏暗难明，让人不知不觉丢失掉对时间的感知。

他们在树林里兜了几圈，就在威廉快要以为自己已经迷失方向的时候，密密匝匝的灌木另一边响起脚步声和男人低哑的咳嗽。

有人在巡逻。安妮拉着他赶紧蹲低，藏身进一团枝桠繁密的冬青树丛。

透过叶片缝隙，他们看到披着灰黑色僧侣长袍的高大男子正在靠近。他的面容隐藏在一副纯银打造的长喙鸟面具之下，加上长袍垂坠的衣料轮廓，远远看去仿佛一只行走着的巨鸟，阴森又诡异。

灰色麻衣扫过他们隐匿的冬青丛，被桠杈挂住，扯得男人脚步一顿。

威廉听见自己的心脏噗通跳个不停，好像马上就要跃出嗓子眼掉在地上。安妮早就紧张得抓住他的胳膊，指甲掐进肉里形成一个个小月牙。倘若放在平时，他喊痛的声音能直传到格兰瑟姆镇上，惊飞圣伍尔弗拉姆教堂顶上的鸽子。

好在男人没有发现他们。他含糊不清地咒骂、用蛮力与灌木拉扯，将勾挂的衣服粗暴拽下。

伦敦腔。威廉敏锐地识别出男人的口音看来这是前来拜访的不速之客其中一员。他向安妮打了个噤声的手势，拍拍小女孩肩头，帮她镇定安稳下来。

这个男人性格暴躁，但行事非常谨慎，每走两步都要驻足校察四周，尾随跟踪并非一件易事。

威廉左右权衡，举棋不定。

但他没有机会做出选择，猛兽唾涎的腥臭打断了他的思绪。他和安妮都没有察觉到身后悄然接近的犬。

岑寂的深林中爆发出犬吠和孩子尖利的哭声。